- Зачем? - удивилась Юкио.

- Не думаю, - я пожал плечами, - что магистрат Ветровска, или кто там командует, остаются в блаженном неведении относительно того, что отряд Пьена - не все наши силы. А значит, они должны подстраховаться на случай выступления подмоги из Азира. Надеюсь, что сильных магов, способных на заклятья высоких кругом Магии Разума у них нет. Так что для оперативной связи остаются голуби.

- Понятно, - кивнула предводительница феечек, и я продолжил.

- Аой и Момо также остаются в замке и варят малые эликсиры маны. Они нам еще понадобятся. Основные силы в составе меня, оставшихся феечек и отряда Фабриса по сигналу о выдвижении основных сил противника выступают на помощь отряду Пьена с целью атаковать и уничтожить нападающих. В случае, если я не смогу продолжать руководить, командование переходит к Пьену, за ним - Фабрис и Эгиль. Командирам подразделений довести боевой приказ до подчиненных и приступить к исполнению!

Административно-военная суета не заняла много времени... Так что уже приблизительно через час мы были готовы к выступлению и ждали только хода противника. Ведь, как бы правдоподобно не выглядели размышления Фабриса, всегда оставался шанс на то, что он ошибся, и противник удумал что-то совсем другое.

Так что пока что я решил понаблюдать за жизнью Ветровска глазами Смотрящих... и почти сразу напоролся на довольно интересную сцену.

По одной из окраинных улочек приличного района неторопливо прогуливались высокий дородный купец и тот самый парнишка, что уже однажды раскланивался со Смотрящим.

- Вы идиот, Селано, - явно продолжая разговор, выдал парнишка. - На кой вы устроили это представление с посажением на кол?!

Ага... Любопытно. Я внимательно всмотрелся в лицо купца. Похоже, что это и был тот, кто отдал приказ... и является первым кандидатом на "отдать сфено, пусть забавляются".

- Эти черноногие виновны уже в том, что пошли на службу к еретику и святотатцу! - купец попытался спрятать страх за спесью... что у него не слишком получилось.

- Н-да... - протянул парень, явно занимавший какое-то серьезное положение в иерархии Церкви Света. - Вы - не просто идиот. Вы - полный анацефал. И я не передам вас светской власти как нераскаянного еретика только потому, что герой и мученики, которых вы сами, своими руками, создали для нового, набирающего силу культа, будут скорее полезны Свету, чем наоборот.

- Как это?! - удивился Селано. - Господин инквизитор...

- Элементарно просто, - криво усмехнулся следователь Церкви Света. - Да, новый культ - это ересь. Но ересь относительно какой веры? Кого она ослабит, и кого усилит?

Купец смотрел на инквизитора... нет, баран перед новыми воротами явно смотрелся бы гением и светочем интеллекта.

- Не понимаете, - вздохнул инквизитор. - Я же говорил - анацефал. Вы серьезно думаете, что иные демоны, которых невежественные крестьяне именуют Темными богами, те, кто раньше в гордыне и себялюбии не склонились под руку Великого Владыки Света, единственно сущего Бога людей, теперь легко и безропотно поделятся частью своей власти и влияния в пользу безвестного новичка?

- Но... - заблеял купец, однако был прерван инквизитором.

- Конечно, когда новый бог твердо усядется на своем троне в Преисподней, когда недрогнувшей рукой усмирит соперников и завистников - он станет угрозой для Света. Когда... а точнее - если ему это удастся сделать. А до тех пор носитель раскола среди Хранителей - наш невольный, но оттого не менее полезный союзник. И он это отлично понимает - храм в Яблоневом успешно строится, и двух прибившихся туда аколитов никто не притесняет, не говоря уже о чем-то большем. Дела же будущих поколений - я этим самым будущим поколениям и оставлю. Нам и своих дел хватает. И, кстати, о "своих делах", - как будто внезапно о чем-то вспомнив, криво ухмыльнулся инквизитор, - ...если ваша неуместная инициатива хотя бы чуть-чуть пересечется с моими планами - я все-таки задержусь в этом городишке, чтобы порадовать его славных и добрых жителей небольшим аутодафе. Клянусь Шлейфом святой Рависары, гонительницы демонов!

Очнувшись от подслушивания чужого разговора, я встретился взглядом с Юкио. Фееска лежала на полу тронного зала на животе и болтала ногами. Не было заметно никаких признаков того, что ей как-то неудобно лежать на шершавом холодном камне.

Размышляя об услышанном и выводах, которые из этого следовали, я и сам не заметил, как пересказал феечке все услышанное с описание выражений лиц и сопутствующих обстоятельств.

- Вот это да! - обрадованно удивилась Юкио. - Нам очень повезло, что вы, смогли подслушать этот разговор!

- Повезло? - покачал головой я. - Не думаю. Есть у меня подозрение, что инквизитор этого купчишку все утро по Ветровску гонял, пока на Смотрящего не наткнулся. Шлейф святой Рависары, это, знаешь ли, очень серьезно...

Между тем, поступило сообщение от еще одного наблюдателя в Ветровске, и, следом - от Пьена. Как Фабрис и предсказал, небольшой отряд ополченцев демонстративно, можно даже сказать - нагло, продефилировал мимо укрепленного лагеря и удалился в сторону каменоломни.

"Группа паники", выделенная хитроумным Эгилем, заметалась по лагерю, изображая экстренную, по тревоге, подготовку к выступлению. Так что, когда отряд Пьена все-таки выдвинулся из лагеря, самые медленные ополченцы из отряда-приманки уже готовились скрыться среди холмов.

Началась погоня, наблюдая за которой можно было скиснуть со смеху. Так обе стороны старались с одной стороны - поддерживать неизменное расстояние от убегающих до догоняющих, а с другой - не дать понять оппоненту, что именно это расстояние является желательным.

Как и ожидал Фабрис, сначала ополченцы вильнули мимо опустевшей каменоломни, потом - прошли мимо Каменки, население которой готово было встречать рейдеров топорами и вилами. Наверное, ополченцы в итоге смогли бы одолеть крестьян, но зная, что за ними идет погоня - предпочли заложить петлю, и двинулись именно туда, куда и предсказывал Фабрис: к железной шахте.

Разумеется, рудокопов оттуда я тоже убрал. На всякий случай. Уж там-то приманка точно должна будет задержаться... и она задержалась. Они даже сунулись в шахту... но, никого там не обнаружив - выскочили обратно, забились в тупиковый конец оврага, и стали ждать погоню, ощетинившись щитами и копьями.

Полагаю, обороняющиеся были... несколько удивлены, когда вместо неудержимой атаки мстителей к ним двинулись еретики. Более того, я строго запретил Пьену давить на противника слишком сильно: в ближней схватке "щит к щиту" короткие мечи-гладиусы ополченцев могли дать им преимущество. Так что еретики перекрыли овраг напротив линии щитов ополченцев и встали, отражая выпады копейщиков. А из-за их спин по выстроившимся ополченцам летели Стрелы Хаоса, отправляемые культистами.

Но и культисты били не слишком часто: экономили ману. Ведь сейчас начался второй этап гонок эстонских гончих. К замершим в неустойчивом равновесии отрядам-приманкам двинулись главные силы.

Мой отряд выдвинулся раньше, чем противник, вынужденный ожидать, пока ребята Пьена скроются из виду. Но, с другой стороны, дорога, которую нам предстояло преодолеть, была несколько более сложной. Так что стоило предположить, что ополчение Ветровска к месту битвы все-таки усеет раньше, и Пьену с ребятами некоторое время придется сражаться в окружении.

Так оно, в сущности, и получилось. Отряд Ветровская пришел раньше.

Думаю, что щитоносцы, ссыпавшиеся в овраг, были несколько неприятно удивлены, увидев перед собой не заманчиво подставленные спины культистов в их тряпичных мантиях, а добрые улыбки мстителей над стеной щитов. Но, каково бы не было их удивление, оно не помешало бойцам выстроить свою боевую линию. На гребне оврага появились лучники. Как мы и думали, спешно перебегать на другую сторону стрелки Ветровска не стали, ограничившись одной линией по восточному краю оврага.

Через ряды ополченцев протолкался ровесник Пьена в золотом поясе магистрата, и, приняв гордую (как ему казалось) позу, громко потребовал, чтобы "мерзкие еретики и чернокнижники" немедленно сдались, дабы магистрат города мог провести над ними суд, скорый и справедливый.