Всадники Хаоса, по одному и пригибаясь, вошли в малину Ганингавы. Сердцем дома, когда-то построенного давно разорившимся, но знававшим неплохие времена, купцом являлся довольно обширный зал, ныне изрядно загаженный его новыми постояльцами. Как ни странно, сам Гнилоухий не торопился сбежать, он стоял посреди зала, изрядно напоминающей свинарник, и, размахивая ножом, прикрывал фигуру в темном плаще, склонившуюся над не успевшим удрать неудачником. Вокруг фигуры уже начала формироваться переливающаяся багрянцем и темным золотом пентаграмма.
Чудовищ злых пастух,
Дверь преисподней отопри!
Да будет сторож слеп и глух
Когда тропой пройдут они!
Явитесь, слуги Сатаны
Из неостывшей бездны Ада!
Кровавых битв сыны
Придут на запах яда!8
Едва услышав и опознав декламируемый стих, я тормознул всадников Хаоса, уже собиравшихся было прервать ритуал простейшим способом - убрав из него Призывающего. Мне же было любопытно: на какой результат он рассчитывает? Нет, конечно, если сейчас явится хозяин плоти, или дьявол - мне будет очень грустно. Но колдун, способный на такой призыв, да еще всего лишь с одной жертвой вместо подобающей случаю гекатомбы - вряд ли будет сидеть в домене посреди Дикого поля... скорее такой попытается найти себе место в сильном наемном отряде, при дворе владыки... а то и сам попробует стать феодалом. В конце концов, здешнее Место Силы я захватил, имея всего лишь несколько отступников, одного еретика и несколько феечек...
Когда Призывающий завершил Зов и плеснул на пентаграмму чем-то из темного пузырька, пентаграмма вспыхнула, забрав жизнь жертвы, и в зале очутились два цербера.
Ну, что сказать... Местному гарнизону, даже тому, который я уговорил покинуть город, пара церберов могла устроить похохотать как бы не в полном составе. Прочная шкура, ядовитые клыки и атака сразу тремя головами... В общем, пехотинцам или еретикам - они были бы страшным противником. Даже и мстители/оборотни могли бы получить на орехи... хотя последние - уже сомнительно. Перебить регенерацию оборотня - это надо очень постараться. Но вот сейчас навстречу церберам шагнули два всадника Хаоса, и я порадовался, что плюнув на множество возможных плюшек, гнал строительство высокоранговых бойцов. Это в очередной раз сработало. Церберов забили быстро и без проблем, учитывая двойное превосходство в ранге и подпирающих целителей, снимающих яд и поддерживающих здоровье после особенно удачных укусов. Все-таки, церберы - это ни с какого боку не гидры.
Увидев, как распадаются и исчезают за гранью призванные чудовища, демонолог попытался завыть что-нибудь еще... но тут из-за бронированных туш всадников шагнул вперед Велемир. На его руке, поднятой ладонью вверх, сияла и переливалась многоцветная структура из сфер и линий, вне всяких порядка и логики. Свет Хаоса, оружие последней надежды для довольно хрупких и уязвимых в ближнем бою культистов. До сих пор никто из них не пользовался этим навыком, поскольку я предпочитал не подпускать врага к своим магам на расстояние, на котором Свет был эффективен... Но сейчас, в контролируемой обстановке, я захотел посмотреть на то, как это работает.
Сработало, и неплохо. Фигура Призывающего застыла, не в силах преодолеть гибельного очарования Хаоса. Гаингава взвыл и кинулся на Велемира с ножом, но, получив в грудь удар бронированным кулаком Скингера - отлетел в сторону и успокоился. И я для себя заметил, что как средство контроля низкоранговых противников, кулак всадника Хаоса работает не хуже, чем навык культистов.
Поскольку противомагические кандалы, захваченные в караване уже все были использованы - пришлось пользоваться дедовскими методами: кляп в рот, предотвращая использование вербального компонента, руки связать так, чтобы пальцем не шевельнуть - жестовый компонент тоже машет ручкой... В общем, архимага, способный творить заклятья мыслью, так не остановишь. А вот деревенский колдун... и даже довольно-таки могучий маг среднего уровня - окажется беспомощен.
Колдуна вытряхнули из плаща, в котором могли найтись небезопасные составы, и тщательно обыскали. Подозреваю, что последнее доставило обыскивающим мстителям немалое удовольствие, поскольку колдун оказался вовсе даже колдуньей: молодой девушкой, чье довольно-таки симпатичное личико было изуродовано сильным ожогом.
- Понятно, почему она подалась в колдуньи, - покачал головой Велемир, убирая с ладони Свет Хаоса. - Но ты ошиблась, девочка, - сказало он на глазах приходящей в себя колдунье. Тебе нужна Жизнь, а не Тьма.
- Жизнь? - хмыкнула у меня из-за плеча Мирина. - Пятьсот монет за заклинание - и никаких проблем, не так ли? - пленница задергалась, а культистка продолжила. - Но откуда такие деньжищи у деревенской девчонки? Вот и подалась к тому культу, который сумела найти на землях Империи Света. Возможно - рассчитывая на мутацию Хаоса.
- Мутацию? - заинтересовался я, открывая раздел соответствующего заклятья. - Есть такое. Один шанс из двух - на смерть и погибель вечную. Да и за человека больше не примут, - прокомментировал я, прочитав описание мутации, которую с таким энтузиазмом принял Штур, и активировал Зрение Хаоса. Не то, чтобы я хотел что-то увидеть... но вот глаза при этом изменяются ну очень характерным образом. - Ну что? Делаю?
Пленница дернулась, и заизвивалась, всячески демонстрируя, что здравый смысл ее покинул еще не окончательно, и шанс сыграть в ящик один к одному - кажется ей слишком маленьким. Впрочем, в отличие от Юлиуша, ее проблемы, судя по всему, поддавались менее радикальным решениям...
Между тем, ее соратника также упаковали, и мы были готовы выступить. Вначале пленников согнали к Ратуше, где большую часть отправили в камеры.
- Ждешь два дня, - на всю площадь заявил я коменданту. - Если гильдия захочет выкупить - по сто золотых с головы (большего эти отбросы все равно не стоят, но с паршивой овцы - хоть шерсти клок)...
- Господин... - комендант умоляюще посмотрел на меня, и я как-то сразу понял, о чем он хочет спросить.
- На твое усмотрение, - ответил я на не успевший прозвучать вопрос. - Я установил нижнюю границу. Хочешь задрать цену на кого-то - задирай. Половину от разницы между тем, что сумеешь выторговать, и установленной мной ценой - оставишь себе.
Комендант радостно кивнул.
- А с теми, кого не выкупят? - поинтересовался он.
- Как обычно, - спокойно ответил я. - По выбору: рудники или Конопляная Тетушка9... Ну, это, конечно, для тех, кого ты не захочешь посадить на кол.
Судя по кривой ухмылке коменданта - он захочет. Чем-то, похоже, сильно достали его эти разбойнички.
Намеченного заранее крысообразного, я отвел в сторону, и огляделся вокруг, убеждаясь, что надлежащим образом проинструктированное оцепление "не заметило" нищего пьянчужку, старательно делающего вид, что его тут нет. Я кинул разбойнику тяжелый кошелек, убедившись, что "нищий" не видит его ошарашенного лица, и громко приказал выделить пинка на дорожку, что и было немедленно исполнено. Прости уж, парень, но мне совершенно неохота, чтобы кто-нибудь подумал на моего настоящего информатора. А ты... если повезет - успеешь удрать из города до заката... но вряд ли... поскольку "пьянчужка" уже отправился за тобой, пошатываясь чуть более старательно, чем это было бы натурально. Однако Ставр и его подчиненные, по моему знаку, повелись на эту игру, "не заметив" огрехов.
1 Хрюкер - начальная пехота орков. В Варкрафте grunt (англ. "хрюкать, ворчать") - это именно слабейший юнит Орды.
2 Тарханы - родовая знать Золотого каганата.
3 Дромон - гребное судно переходного типа от античной к средневековой галерам. Монера - гребное судно с одним рядом весел.
4 Амазонка - в данном случае имеется в виду женский костюм для верховой езды.
5 Куршея - проход между банками (скамьями гребцов) на галере.
6 Экспа (слэнг) - от англ. experience (опыт).
7 Данмеры - одна из народностей мира Нирн, где происходит действие серии игр "The Elder scrolls". Обитают в провинции Морроувинд, давшей название одноименной игре. Характерные черты внешности - пепельно-серая кожа и красные глаза.